"Méroé, Un empire sur le Nil" : exposition au musée du Louvre

En 2007, le département des Antiquités égyptiennes du musée du Louvre a ouvert au Soudan, à el-Mouweis, son premier chantier de fouilles, non loin de la mythique Méroé. Située à deux cents kilomètres au nord de l’actuelle Khartoum, Méroé est connue pour ses pyramides destinées aux rois et aux reines qui ont régné sur le Soudan septentrional entre le IIIème avant J.-C. et le IVème siècle après J.-C.

Trois ans plus tard, c’est au tour du Louvre d’accueillir le Soudan au cœur de Paris, dans le plus célèbre musée du monde, ancien palais des rois de France. En présentant une exposition sur le vaste empire qui s’est constitué autour de Méroé, le Louvre a pour ambition de faire connaître à ses nombreux visiteurs, français et étrangers, la majesté de cette civilisation antique, où se mêlent des influences africaines, égyptiennes et gréco-romaines. Les thèmes principaux sont la vie quotidienne, l’artisanat et l’art, les systèmes d’écriture, les rois et leurs insignes du pouvoir, le rôle des reines, les fameuses « candaces », les cultes, où cohabitent Amon, emprunté à l’Égypte, et Apedemak, purement soudanais, ainsi que l’au-delà tel que le concevait le peuple de Méroé.

Cette exposition réunit près de deux cents œuvres qui évoquent l’originalité et la puissance de l’Empire de Méroé. Elle est le fruit d’une collaboration exemplaire entre le Service des Antiquités du Soudan (NCAM) et l’équipe française du Louvre, puisque la plupart des objets présentés ont été prêtés par le Musée National du Soudan – dont la célèbre statue en bronze doré d’un roi archer. Durant trois ans, les équipes se sont rencontrées au Soudan ou en France, ont choisi les œuvres, soigneusement emballées et expédiées en décembre 2009. Certaines, qui nécessitaient une restauration minutieuse, reviendront au Soudan plus belles encore et prêtes à affronter à nouveau les siècles.

Une place particulière sera consacrée à la redécouverte des ruines de Méroé en 1821 par le Français Frédéric Cailliaud, qui a donné son nom au Centre culturel français de Khartoum, ainsi qu’aux fouilles archéologiques menées à el-Mouweis par le Louvre et à el-Hassa (Jiblab) par la Section française de la Direction des Antiquités du Soudan, qui a pris une large place dans la collaboration franco-soudanaise autour de cet événement. Un choix d’objets découverts lors des récentes campagnes de fouilles témoigne de l’action menée par les équipes françaises, dont celle du Louvre, pour faire renaître le prestigieux passé du Soudan.

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